ウェルシュ・スプリンガー・スパニエルは、その洗練された外見と卓越した鳥猟能力で多くの愛犬家たちに愛されている犬種です。日本ケネルクラブ(JKC)の犬種グループでは、「8G:7グループ以外の鳥猟犬」に位置づけられています。
ウェルシュ・スプリンガー・スパニエル~活気と忠誠心が溢れる理想の家庭犬
この犬種グループは、「7グループ(ポインター・セター)」とは異なる役割をこなしいた鳥猟犬で、ゴールデン・レトリバーなどのレトリバー種やアメリカン・コッカー・スパニエルなどのスパニエル種が多く属しています。
起源と歴史
ウェルシュ・スプリンガー・スパニエルは、イギリスのウェールズ地方の鳥猟犬です。
石器時代からウェールズ、アイルランド、スコットランドで、人類と共に狩猟の旅をしてきた歴史的な犬種であり、その名前にも由緒正しい意味が込められています。
スプリンガーは、狩猟中に獲物を飛び立たせたり、追い出したりする狩猟技術に由来しています。
ウェルシュ・スプリンガー・スパニエルには多くの亜種が存在していて、鳥猟犬の中では改良種と思われがちですが、むしろ、今日飼育されているほとんどの鳥猟犬の祖先になる犬種です。
クランバー・スパニエルの近縁とされることもありますが、これは耳の形態や骨格の類似からきています。
外見と特徴
美しい濃いレッド&ホワイトの被毛が、ウェルシュ・スプリンガー・スパニエルの特徴の一つです。
ふさふさとした絹のような直毛で、強いウェーブはありません。
古い時代には毛色が重視され、美しい毛色の個体が繁殖に使われました。
ダーウィンの進化論が認知され、「優性繁殖」が行われるようになり、ウェルシュ・スプリンガー・スパニエルは、さらに洗練されました。
この犬種は上流社会で好まれ、古い織物や絵画にも頻繁に登場しています。
体格
ウェルシュ・スプリンガー・スパニエルはとても頑丈な体を持っています。
体高より体長がやや長く、筋肉質で均等のとれた体型をしています。
理想体高はオス48cm、メス46cmで、理想体重は17~20kgの中型犬です。
イングリッシュ・コッカー・スパニエルよりもやや大きく、イングリッシュ・スプリンガー・スパニエルよりは小さい、家庭犬としても有能なサイズで、番犬としても優れています。
狩猟犬としての能力
ウェルシュ・スプリンガー・スパニエルは、その名の通り狩猟において優れた能力を発揮します。
「スプリング(スプリンギング)」と言って獲物を隠れ場所から飛び立たせたり、追い出したりする猟のテクニックがあるのですが、それを行うのが、”スプリンガー”です。
ウェルシュ・スプリンガー・スパニエルは、スプリンギングの技術を駆使し、獲物を見つけ出し、飛び立たせることができます。その活力と賢さは、飼い主にとって信頼できるパートナーとなります。
この犬は、19世紀の終わりまでは「ウェルシュ・コッカー」と呼ばれていましたが、1902年に、秀でた猟芸であるスプリンギングにちなんで、スプリンガーに呼び名を変更されました。
家庭犬としての魅力
穏やかで優しい性格のウェルシュ・スプリンガー・スパニエルは、家庭犬としても最適です。コンパニオンとしての忠誠心が強く、家族との絆を大切にします。その一方で、活発な性格も持っており、家族とのアクティブな時間を楽しむことができます。
体高よりもやや長い体長で、筋肉質かつ均等な体型を持ち、家庭犬としても理想的なサイズです。
健康と運動
運動が大好きなウェルシュ・スプリンガー・スパニエルは、毎日の運動が不可欠です。ただし、歩くだけでは足りないため、ジョギングやドッグランでの遊びがおすすめです。遺伝的な疾患は少ないですが、股関節の問題には注意が必要です。定期的な健康診断と適切な管理が重要です。
寿命
ウェルシュ・スプリンガー・スパニエルの平均寿命は12~15年とされています。
性格
陽気で、優しくて、穏やかな性格なので、コンパニオン・ドッグとしても最適です。
猟犬ならではのタフさをもっていますが、攻撃的であったり、神経質であったりはしません。
運動
狩猟犬として体力のあるウェルシュ・スプリンガー・スパニエルはかなりの運動量を必要とします。
毎日最低1時間の散歩を行いましょう。
でも、飼い主の歩調に合わせて歩くだけでは、運動量をカバーできないため、ジョギングを取り入れるといいかもしれません。
また、ドッグランなど安全な広い場所で自由に走らせたり、水が大好きなため季節によっては水泳を取り入れてあげるといいでしょう。
運動量が少ないと、ストレスからさまざまな問題行動を起こすことがあります。
暮らし方・健康
遺伝性疾患はあまりありませんが、股関節の問題を起こしやすいので肥満に注意し定期的な健康診断を心がけましょう。
また、垂れ耳の犬がかかりやすい「外耳炎」まぶたが内側に巻き込まれてしまう「眼瞼内反症」には注意が必要です。
まとめ
ウェルシュ・スプリンガー・スパニエルは、飼い主と共に行動することを喜びとする愛情深く忠実な犬種です。
普段は穏やかで落ち着いていますが、体を動かしたい方には最高の相棒になってくれるでしょう。
魅力的な外見と頼りになる性格、そして狩猟犬としての能力を備え、家庭犬としても理想的な存在です。
健康管理と適切な運動を通じて、一緒に過ごす日々をより豊かに楽しむことができることでしょう。
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